Petak navečer na Chili Bowl Nationalsima nosi posebnu napetost, a ove godine pretvorio se u brutalni podsjetnik koliko je granica između spektakla i opasnosti tanka. Jesse Love, aktualni prvak NASCAR O’Reilly Auto Parts Seriesa, stigao je u Tulsu s jasnom namjerom – pokazati brzinu i agresiju na prljavoj podlozi, u automobilu koji je pripremio Blake Harris, vodeći mehaničar iz Hendrick Motorsportsa.
Love je preliminarnu A-utrku započeo s 17. startnog mjesta. To je na Chili Bowlu gotovo smrtna presuda, ali ne i za vozača koji osjeća grip tamo gdje ga drugi nemaju. Krug po krug, koristio je svaki pedalj staze, čitao promjene podloge i probijao se prema naprijed. U jednom je trenutku stigao čak do četvrtog mjesta, nakon što je prošao više od deset konkurenata. Automobil je radio, ritam je bio pravi, publika na nogama.
No, Chili Bowl ne prašta ni najmanju pogrešku, pogotovo na izlazu iz posljednjeg zavoja i prema ciljnoj liniji, gdje se svi bore za isti komad staze. U borbi s Giom Scelzijem, na samoj crti, došlo je do kontakta. Dovoljan je bio djelić sekunde. Loveov se automobil podigao, izgubio kontakt s podlogom i krenuo u višestruko prevrtanje. Tipična „divlja vožnja“ kakvu ova staza zna proizvesti, ali svaki put zaustavi dah.
Plan je bio jasan: nastup u B-utrci i novi napad prema završnici u subotu navečer. No taj plan ostao je samo na papiru. Ekipa je ubrzo potvrdila da je automobil previše oštećen za nastavak, a Love je, isključivo iz predostrožnosti, prebačen u bolnicu na pregled. U svijetu ovalnih utrka na zemlji, takav je protokol standard, bez obzira kako se vozač osjeća.
Ubrzo nakon toga, 20-godišnjak se oglasio na društvenim mrežama i smirio zabrinute navijače. Jasno i u svom stilu: zahvalio je svima koji su se javili, potvrdio da je dobro i priznao da ga više od svega muči frustracija zbog načina na koji je večer završila. „Moje tijelo će se oporaviti“, poručio je Love, naglašavajući koliko mu znači prilika koju je dobio i želja da ove godine ostane što aktivniji na zemljanim stazama.
Takvi padovi nisu rijetkost na Chili Bowlu, pogotovo kada vozači idu „sve ili ništa“ do same crte. Ovdje nema kalkuliranja, nema čuvanja opreme. Ili prolaziš, ili završavaš na krovu. Love je izabrao napad – i platio cijenu, ali bez ozbiljnijih posljedica.
Ovogodišnje, 40. izdanje Chili Bowl Nationalsa, na kraju je pripalo Emersonu Axsomu, koji je pokazao čistu dominaciju. Za Lovea, iako rezultat to ne pokazuje, ostaje poruka da brzine ima napretek. Na ovakvim utrkama, to je najvažnija valuta. Ostalo se da popraviti.
Vaš Hrvoje, zaljubljenik u brzinu.
40
About the Author
