Monte Carlo je uvijek nemilosrdan sudac, ali ovakvu kombinaciju snijega, leda, slane bljuzge i guste magle rijetko pamtimo. Upravo u tim uvjetima rođena je priča večeri: Oliver Solberg preuzeo je vodstvo na Rallyju Monte Carlo i poslao jasnu poruku cijelom WRC karavanu – stigao je i spreman je.
Mladi Šveđanin odradio je savršenu prvu etapu svog punog programa u Rally1 klasi. Na planinskom asfaltu prekrivenom snijegom i ledom vozio je mirno, precizno i bez imalo kalkulacije. Idealna putanja bila je fluidna, ulasci u zavoje čisti, a kontrola gasa primjer kako se vozi kad podloga stalno mijenja koeficijent prianjanja. Nagrada: 44,2 sekunde prednosti nad Toyotinim Elfynom Evansom na kraju dana.
Prvi brzinski ispit još je poštedio posade najgoreg snijega, ali mokar asfalt i niska naoblaka natjerali su sve na razmišljanje o gumama. Oni koji su se odlučili za super mekane gume, među njima Evans i Sébastien Ogier, odmah su bili brzi. Evans je otvorio reli furiozno, dok je Ogier priznao da je vozio opreznije, tražeći granicu. Solberg, bez super mekanih guma, već tada je privukao pažnju – razdvojio je dvojac i pokazao da ima osjećaj za podlogu.
No prava drama stigla je na noćnom brzinskom ispitu Esclangon – Seyne-les-Alpes. Snijeg, led i vidljivost koja se mjerila u metrima pretvorili su cestu u minsko polje. Dok su mnogi preživljavali, Solberg je napao. Na dijelu s najviše snijega vozio je odlučno, s kontroliranim proklizavanjima i savršenim balansiranjem automobila. Bio je 31,1 sekundu brži od Evansa i preuzeo vodstvo relija.
Ogier je tu večer bio frustriran. Završio je više od minute iza Solberga i otvoreno kritizirao Hankookove gume, nazivajući to jednom od najneugodnijih etapa u karijeri. Neuville, već opterećen problemima s poluosovinom i ovjesom s testiranja, priznao je da nema nikakvo povjerenje u Hyundai i20 N, dok su Pajari i McErlean izletjeli i morali odustati.
Kad se činilo da gori ne može, završni brzinski ispit donio je gustu maglu kod Vaumeilha. Vidljivost je bila toliko loša da su vozači govorili kako vide samo reflektirajuće prsluke sudaca. Nakon prolaska sedam Rally1 automobila, brzinski ispit je prekinut crvenom zastavom. Ogier je ipak odnio pobjedu na toj dionici, ali Solberg je sačuvao uvjerljivo vodstvo.
Posebnu pažnju privukao je i Jon Armstrong, novak u Rally1 klasi, koji je unatoč kontaktu s bankinom i oštećenju gume odvezao treće vrijeme na noćnoj etapi i zadržao se u vrhu ukupnog poretka.
Monte Carlo je tek počeo, ali jedna stvar je već jasna: Oliver Solberg ne vozi kao debitant. Vozi kao netko tko razumije kako se automobil ponaša na rubu prianjanja – i tko se ne boji ostati na gasu kad svi ostali puštaju.
Vaš Hrvoje, zaljubljenik u brzinu.
40
About the Author
