Monte Carlo je još jednom pokazao srednji prst svima koji misle da je reli matematika. Snijeg, bljuzga, kiša i suhi asfalt izmjenjivali su se brže nego postavke diferencijala u servisnoj zoni, a Oliver Solberg je, unatoč svemu, ostao hladne glave. Švedski vozač Toyote zaključio je subotu s uvjerljivom prednošću i čvrsto drži kontrolu nad jednim od najtežih otvaranja WRC sezone u posljednjih nekoliko godina.
Solberg je dan završio s 59,3 sekunde ispred Elfyna Evansa, dok je aktualni svjetski prvak Sebastien Ogier ostao znatno dalje – više od minute i 25 sekundi iza vodećeg. Ogier je prijetio kratko, ali kako su uvjeti postajali sve gori, tako je njegov napad splasnuo. Monte Carlo ne oprašta ni reputaciju ni iskustvo ako guma u krivom trenutku nema prijanjanje.
Noćne snježne padaline pretvorile su jutarnje brzinske ispite u loteriju. Posade su se vozile uvjetima koji više podsjećaju na Reli Švedsku nego na asfaltne lokalne ceste iznad Monaka. Solberg je u početku gubio vrijeme, ali je znao kada treba stati na kočnicu, a kada ponovno napasti. Do kraja jutarnjeg kruga vratio je prednost na nešto više od minute ispred Evansa.
Kako se snijeg počeo topiti, situacija je postala još opasnija. Blatna voda i bljuzga na idealnoj putanji stvarale su podlogu na kojoj automobil nema upozorenje prije nego što zapleše. Evans je jednu dionicu nazvao jednom od najgorih u karijeri, a teren je ubrzo počeo uzimati danak.
Sami Pajari je izletio široko u desnom zavoju i pogodio stablo, što je označilo njegov drugi odustanak na reliju. Grégoire Munster se izvukao nakon vrtnje, dok je Hayden Paddon imao manje sreće – sletio je niz nasip, izgubio više od šest minuta i ispao iz borbe za vrh. Thierry Neuville i Adrien Fourmaux također su se borili s nekontroliranim automobilima, priznajući da su u pojedinim trenucima bili tek putnici.
Ni Solberg nije prošao bez drame. Njegov GR Yaris završio je u polju, ali brza reakcija i hladna procjena spasili su situaciju. Izbjegao je moguća oštećenja hladnjaka, vratio se na cestu i – što je ključ priče – svejedno osvojio brzinski ispit. Šesti put na ovom reliju bio je najbrži, dodatno učvrstivši vodstvo.
Ogier je tada odlučio stati. Potpuno je smanjio tempo, izgubio gotovo 19 sekundi na Solberga i pao još dublje iza Evansa u borbi za drugo mjesto. To dovoljno govori koliko su uvjeti bili na rubu razuma.
Toyota i dalje diktira ritam, no Hyundai je dočekao trenutak slave na kratkoj, ali tehnički varljivoj dionici oko ulica Monaka. Fourmaux je u teškim, mokrim uvjetima odvozio savršenu vožnju i donio timu prvu etapnu pobjedu sezone.
U završnici dana, jaka kiša dodatno je smanjila Solbergovu prednost, koja se spustila ispod minute. Nije paničario. Razmišlja dugoročno, svjestan da su bodovi Super Sundayja jednako važni kao i ukupna pobjeda.
Pred nedjelju se najavljuje novi snijeg. Za ostale – prilika. Za Solberga – test zrelosti. Ako ostane čist, bez grešaka, Monte Carlo bi mu mogao otvoriti sezonu iz snova.
Vaš Hrvoje, zaljubljenik u brzinu.
40
About the Author
