Bowman Gray je ponovno dokazao zašto ga zovu Madhouse. Kratka ovalna staza, beton blizu lica i vrijeme koje se poigravalo sa svima. U takvom kaosu Ryan Preece je izašao najjači i upisao pobjedu u Cook Out Clashu – utrci koja ne nosi bodove, ali nosi težinu karijere.
Utrka je već u startu bila osuđena na ludilo. Odgođena zbog snijega, pa odvožena po sušenju, zatim po susnježici, uz čak 17 neutralizacija. Tko se nije znao prilagoditi, nestao je iz prve grupe brže nego što se guma može ohladiti. Tko je imao osjećaj za promjenu prianjanja, za idealnu putanju koja se iz kruga u krug pomicala, imao je šansu.
Prvi dio utrke pripao je Kyleu Larsonu i Williamu Byronu. Radili su zajedno, kontrolirali promet i nametali ritam. No Bowman Gray ne trpi rutinu. Brzo su došle nezgode, kontakti i prvi pravi lom – lančani sudar nakon dodira Logana i Chastaina koji je razbacao pakete kroz cijeli zavoj.
Kako je asfalt postajao sve nepredvidljiviji, vožnja se pretvorila u stalno balansiranje na rubu podupravljanja i gubitka stražnjeg kraja. Promjena je stigla oko stotog kruga – susnježica je natjerala NASCAR da zaustavi utrku i svima montira gume za kišu. Od tog trenutka više nije pobjeđivala čista brzina, nego osjećaj u desnom stopalu i hrabrost na izlazu iz zavoja.
Restarti su bili brutalni. Automobili su klizali tražeći prianjanje, a izleti i okretanja dolazili su u valovima. Denny Hamlin, Larson i sam Preece završili su u okretanju, ali razlika je bila u reakciji – Preece se uvijek vraćao naprijed, bez panike i bez glupih poteza.
Shane van Gisbergen je u kišnim uvjetima izgledao kao prirodna sila, posebno s unutarnje strane zavoja gdje je imao bolju trakciju. No kako se staza sušila, ta se prednost topila. Preece je to osjetio. Počeo je koristiti širu idealnu putanju, natjerao auto da se stabilizira na izlazu i preuzeo vodstvo u ključnom trenutku.
Završnica je bila čista borba živaca. Byron je jurio u zavjetrini, pokušavao se zalijepiti za stražnji branik i natjerati Preecea na pogrešku. Nije uspio. Preece je zatvarao vrata bez nepotrebnih rizika, čuvao liniju kroz tjeme zavoja i odvezao posljednje krugove kao netko tko točno zna zašto je tu.
Ciljna zastava donijela je emocije. Suze, psovke i iskreni izljev svega što se skupljalo godinama. Za Preecea ovo nije samo trofej s predsezone. Ovo je potvrda da pripada, da sav trud ima smisla. Time se pridružio Jeffu Gordonu i Dennyju Hamlinu kao rijedak klub vozača koji su pobijedili u Clashu prije prve službene pobjede u Cup Seriesu.
Bowman Gray je još jednom isporučio nered, buku i čistu strast. A Ryan Preece je iz tog nereda izašao kao pobjednik.
Vaš Hrvoje, zaljubljenik u brzinu.
40
About the Author
